Copa 2026 • Grupo F • Japão

Blue Lock Ativado 

Se você achava que os Samurais Azuis — apelido oficial da seleção japonesa de futebol — só sabiam dar show de educação limpando o vestiário e recolhendo o lixo nas arquibancadas, prepare-se: em 2026, eles querem mesmo limpar o chão com os adversários.

O futebol japonês não é mais aquele dos tempos em que o Oliver Tsubasa, protagonista fictício da franquia de mangá e anime Super Campeões, demorava três episódios para correr de uma área a outra. A evolução do Samurai Blue é assustadora. Se, na estreia em Copas, em 1998, a gente olhava com aquela simpatia de quem vê um cachorrinho tentando subir a escada, hoje os caras jogam um futebol vertical, dinâmico e de altíssima intensidade, capaz de fazer qualquer gigante tremer nas bases — que o digam Alemanha e Espanha, vítimas daquela blitz implacável no Qatar.

 

Para esta Copa de 2026, o professor Hajime Moriyasu montou uma verdadeira máquina. O time esbanja a tradicional disciplina tática e uma entrega física invejável, mas o grande diferencial é a evolução técnica dessa geração. Com a genialidade de Takefusa Kubo armando o jogo e as arrancadas do motorzinho Kaoru Mitoma pelas pontas — com dribles tão precisos que parecem calculados por algoritmo —, os adversários vão precisar de muito mais do que sorte para segurar o ímpeto japonês no Grupo F.

A ausência de Takumi Minamino chama atenção porque não se trata de um nome qualquer. Ex-Liverpool, destaque do Monaco e peça importante da seleção nos últimos ciclos, ele foi, por anos, um dos rostos mais reconhecíveis do futebol japonês na Europa. Sua falta marca uma mudança de rota: Moriyasu parece apostar em um Japão mais intenso, menos preso a hierarquias antigas e mais moldado à geração de Kubo, Mitoma e companhia. Para um time que quer deixar de ser promessa e virar ameaça real, até ausências importantes ajudam a contar a história da renovação. Sob a liderança de Wataru Endo, capitão e xerife do meio-campo, a seleção nipônica promete não ser apenas uma "surpresa simpática", mas sim uma candidata real a ir longe no mata-mata.

 

 

No fim das contas, é impossível não torcer pelo Japão. Eles trazem para a Copa o mais puro espírito esportivo: competem com uma lealdade exemplar, jogam um futebol bonito e, de quebra, ainda deixam o vestiário brilhando. Em um torneio deste tamanho, a Samurai Blue prova que a verdadeira honra está em jogar com o coração na ponta da chuteira. Olho neles, porque o projeto "Blue Lock" parece mais vivo do que nunca — e quem subestimar o Japão pode acabar varrido do caminho.

 

 

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Henrique Oti Shinomata

Médico da Santa Casa de São Paulo 

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Copa 2026 • Grupo F • Holanda

Bicicletas, Queijos... Só Falta a Primeira Estrela 

A tradicional “Laranja Mecânica” chega para mais uma Copa do Mundo carregando aquilo que sempre fez da Holanda uma seleção especial: talento técnico, organização tática e uma identidade cultural que parece se refletir até dentro de campo. Em um país onde bicicletas cruzam canais históricos diariamente e onde a paciência artesanal dos famosos queijos holandeses virou símbolo nacional, o futebol também costuma ser construído com método, inteligência e criatividade. E é exatamente essa mistura que a seleção dos Países Baixos tenta levar ao Mundial de 2026.

Sob o comando de Ronald Koeman, a Holanda chega com uma geração equilibrada entre experiência e juventude. A espinha dorsal do elenco reúne nomes já consolidados no futebol europeu, como Virgil van Dijk, Frenkie de Jong e Memphis Depay, ao lado de jogadores mais jovens e explosivos, como Jeremie Frimpong e Cody Gakpo.

 

 

A campanha nas eliminatórias europeias mostrou uma seleção madura e bastante eficiente. Os neerlandeses terminaram invictos, com seis vitórias e dois empates, demonstrando grande consistência defensiva e força ofensiva. A equipe marcou muitos gols e sofreu poucos, reforçando a característica histórica do futebol holandês: posse de bola inteligente, linhas compactas e intensidade pelos lados do campo. 

Entre os destaques individuais, Memphis Depay viveu um papel decisivo. O atacante terminou as eliminatórias como principal referência ofensiva da equipe e chegou a números históricos pela seleção, consolidando-se entre os maiores artilheiros da história. Já Van Dijk segue sendo o líder defensivo e emocional do elenco, enquanto Frenkie de Jong continua como o cérebro do meio-campo, responsável por controlar o ritmo das partidas.

O grande diferencial desta Holanda talvez esteja justamente no equilíbrio. Diferente de algumas gerações históricas extremamente ofensivas, a atual equipe parece mais pragmática e competitiva. Há menos brilho individual do que nas eras de Johan Cruyff ou Arjen Robben, mas talvez exista hoje uma estrutura coletiva mais sólida.

Para a Copa, a expectativa é de uma seleção capaz de competir com qualquer potência. A Holanda não chega necessariamente como principal favorita, mas entra naquele grupo perigoso de equipes que ninguém deseja enfrentar no mata-mata. Com uma defesa muito forte, transições rápidas e jogadores versáteis, os “Laranjinhas” podem perfeitamente alcançar as semifinais — e, dependendo dos cruzamentos, até sonhar novamente com a primeira estrela mundial.

 

Existe ainda um ingrediente que pode deixar a trajetória holandesa ainda mais dramática: a possibilidade de um confronto contra a seleção brasileira já nos 16 avos de final. Seria um encontro precoce demais para duas camisas tão pesadas, praticamente uma “final antecipada” logo na segunda fase da Copa. Holanda e Brasil carregam uma rivalidade recente marcante em Mundiais, com jogos históricos que alternaram momentos de brilho, sofrimento e redenção para ambos os lados. Um duelo assim colocaria frente a frente duas escolas clássicas do futebol: de um lado, a técnica organizada e cerebral dos holandeses; do outro, a criatividade e o talento natural brasileiro. Para os holandeses, enfrentar o Brasil tão cedo poderia representar tanto um enorme obstáculo quanto a oportunidade perfeita para provar que esta geração está pronta para recolocar a Laranja Mecânica entre as maiores forças do planeta.

 

 

E há algo poeticamente holandês nisso tudo: assim como as bicicletas que circulam calmamente por Amsterdã ou os queijos são maturados com precisão quase artesanal, o futebol da Holanda raramente parece apressado. É um jogo pensado, técnico e coletivo. Talvez seja exatamente esse estilo — menos caótico e mais inteligente — que faça dos Países Baixos uma das seleções mais interessantes desta Copa do Mundo.

 

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José Carlos F. Alves Jr.

são-paulino, publicitário e futuro pai do José Joaquim,

morou em Rotterdam e aprecia queijos 

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Copa 2026 • Grupo E • Equador

Sem Sombra de Dúvida

O Equador chega à Copa do Mundo de 2026 cercado de desconfiança por parte dos europeus, mas com respeito cada vez maior dentro da América do Sul. Segunda colocada nas eliminatórias sul-americanas, a seleção mostrou organização, intensidade e maturidade para competir contra qualquer adversário.

 Há algo de simbólico no próprio nome do país. Por estar sobre a linha equatorial, o Equador vive um fenômeno curioso nos dias de equinócio, em março e setembro: ao meio-dia, a luz solar incide de forma quase perfeitamente perpendicular, fazendo com que as sombras de pessoas e objetos praticamente desapareçam por alguns instantes.

Talvez seja essa a melhor imagem para entender esta seleção. Durante muito tempo, o Equador viveu à sombra dos gigantes sul-americanos. Brasil, Argentina, Uruguai e até Colômbia sempre ocuparam mais espaço no imaginário do futebol mundial. Mas esta geração parece disposta a fazer sua própria sombra desaparecer — não por falta de peso, mas por estar exatamente no ponto em que queria chegar.

 

Liderado por Moisés Caicedo, destaque do Chelsea, o Equador encontrou um meio-campo moderno, físico e extremamente competitivo. É uma equipe que corre, marca, pressiona e não se intimida diante de camisas mais tradicionais. Na frente, Gonzalo Plata oferece velocidade, habilidade e ousadia, características que também chamam a atenção da torcida do Flamengo.

O mais interessante dessa geração é justamente o equilíbrio. O Equador não depende apenas de um craque ou de uma inspiração isolada. Tem uma base sólida, jogadores espalhados por grandes centros do futebol europeu e uma confiança que cresceu junto com os resultados. Aquilo que antes parecia improvável para o futebol equatoriano hoje já não causa espanto.

Enquanto alguns nomes ficaram pelo caminho, como Arboleda, que acumulou mais polêmicas do que atuações confiáveis, a seleção parece ter amadurecido sem olhar para trás. O grupo não sentiu falta. Pelo contrário: ganhou foco, hierarquia e uma identidade mais clara.

 

 

Muita gente ainda olha para o Equador e enxerga apenas um “pequeno país sul-americano”. Mas em Copa do Mundo, tamanho nunca entrou em campo. Alemanha, Costa do Marfim e qualquer outro adversário que subestimar essa equipe podem descobrir tarde demais que o Equador já deixou de ser azarão.

O Equador está longe de ser favorito ao título, mas toda Copa tem uma seleção que chega em silêncio, cresce no torneio e obriga o mundo a prestar atenção. Em 2026, poucos candidatos parecem tão perigosos quanto a La Tri sul-americana: uma equipe que já não vive à sombra de ninguém.

 

 

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Francisco Felsberg (XICO)

professor de remo em Caraíva e tricampeão de Bolão da Copa

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Copa 2026 • Grupo E • Costa do Marfim

A Nova Marcha dos Elefantes

 

A Costa do Marfim, conhecida como os Elefantes, é uma das seleções mais fascinantes do futebol africano. Carrega a memória de uma geração dourada, mas chega ao ciclo de 2026 com outra identidade e um novo fôlego: menos dependente de nomes históricos, mais organizada e confiante após a conquista da Copa Africana de Nações de 2024.

A estreia marfinense em Copas aconteceu em 2006, na Alemanha, justamente com um elenco que impunha respeito. Drogba, os irmãos Touré, Dindane e Kalou formavam uma equipe talentosa, de dar inveja. Entretanto, o sorteio foi cruel: Argentina, Holanda e Sérvia e Montenegro. Apesar de uma memorável vitória por 3 a 2 sobre os sérvios e um empate épico por 2 a 2 com os argentinos, a equipe foi eliminada ainda na fase de grupos. Em 2010, na África do Sul, o desafio não foi menor no grupo com Brasil, Portugal e Coreia do Norte — foi novamente eliminada. Em 2014, parecia pronta para enfim brilhar, com o já veterano Drogba em campo e jogadores da elite do futebol europeu, mas a derrota para a Grécia no fim do terceiro jogo derrubou novamente os Elefantes na fase de grupos. Depois disso, a seleção ficou fora das Copas de 2018 e 2022. Foi um balde de água fria na geração dourada, que havia chegado ao fim sem entregar tudo o que prometia, o que acelerou o processo de renovação.

 

 

O ciclo pós-geração dourada foi marcado por incertezas, trocas de treinadores e resultados irregulares. A reconstrução parecia não encontrar rumo até que a Costa do Marfim encontrou em Emerse Faé um técnico capaz de reorganizar o elenco e valorizar os novos talentos. O ponto de virada veio na Copa Africana de Nações de 2024, disputada em casa. Em um torneio que começou perto do desastre, com a seleção-sede à beira da eliminação ainda na fase de grupos, a equipe se reinventou no limite. Derrubou adversários de peso, cresceu jogo a jogo e se sagrou campeã continental pela terceira vez, vencendo a tradicional Nigéria na final. Mais do que um troféu, o título foi uma resposta. A prova de que a Costa do Marfim voltava a ter uma seleção competitiva, coesa e capaz de resistir à pressão quando o jogo exige mais do que talento.

Nas eliminatórias para 2026, a Costa do Marfim mostrou a organização que faltou nos ciclos anteriores. Embalada pelo título da Copa Africana de Nações, manteve uma base estável, cresceu sob o comando de Emerse Faé e aproveitou o novo formato do Mundial, com nove vagas para a África, para confirmar seu retorno ao maior palco do futebol.

A espinha dorsal da Costa do Marfim mistura experiência, força física e juventude. Sébastien Haller, símbolo de superação após vencer um câncer nos testículos, é a principal referência ofensiva. No meio, Franck Kessié segue sendo uma peça de enorme importância pela energia e qualidade técnica, enquanto Simon Adingra oferece velocidade, drible e capacidade de decisão, e Yahia Fofana dá segurança entre as traves.

A seleção amadureceu sem romper com sua hierarquia, sinal de uma transição bem conduzida. Faé prefere uma base mais enxuta e entrosada a uma lista cheia de apostas, escolha que pode pesar a favor em uma Copa de tiro curto. Nomes como Karim Konaté,  Odilon Kossounou e Ibrahim Sangaré dão peso internacional ao elenco. Com Emerse Faé, os Elefantes parecem menos dependentes de lampejos individuais e mais sustentados por um grupo que já sabe competir junto.

No grupo com Alemanha, Equador e Curaçao, a classificação é possível — mas não automática. Se Adingra, Haller, Kessié e companhia encontrarem espaço, os marfinenses podem deixar de ser apenas uma ameaça simpática para se tornarem o incômodo que ninguém quer cruzar. Porque elefante, quando ganha embalo, não pede licença: atravessa.

 

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João Ferreira (Djandjas)

imigrante em Dublin e amante do futebol raiz, desde a Copa de 1986

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Copa 2026 • Grupo E • Curaçao

A Grande Travessia

Prólogo

Malandros, tratantes e trapaceiros. Patifes e canalhas. Larápios, delinquentes, saqueadores e mulherengos.

Irmãos, estamos juntos até o fim.

Lutaremos face a face, correremos lado a lado, bradaremos em uma só voz e, juntos, conquistaremos corações e mentes. A travessia será severa. O tempo e o mar estarão contra todos nós. Ao fim dela, apenas um destino nos espera: o paraíso ou a morte.

“Adelante Kòrsou! Forsa, nos lo bai huntu pa Kòp i Glòria!”

Avante, Curaçao! Força, rumaremos juntos à Copa e à glória!

— Cmte. Barba Negra

A Copa do Mundo de 2026 traz, a despeito de qualquer prognóstico, um novo formato. Agora, o torneio passa a contar com 48 seleções, ampliando o mapa do futebol e permitindo que novos personagens escrevam a própria história. Entre eles está Curaçao, o senhor dos mares.

Diga-me você, caro leitor: como transformar sonhos em realidade?

 

Em tempos de Copa, tentamos encontrar sentido na imprevisibilidade da vida, como se cada jogo revelasse uma ordem escondida no caos. É nesse instante que o espírito de uma nação aparece: nas vozes que se unem, na emoção que atravessa gerações e na sensação de pertencimento coletivo. Como o Ouroboros, a serpente que engole a própria cauda, a Copa também fala de ciclos, renovação e eternidade. Assim é a vida. Assim é o futebol.

 

 

O pequeno país das Antilhas, fincado no mar do Caribe, chamado Curaçao, fez-se grande. Por sua posição estratégica nas rotas marítimas do Caribe, a ilha foi forjada durante séculos por disputas, travessias e encontros. Mesmo assim, nunca deixou de acolher viajantes. Agora, Curaçao chega à sua primeira Copa do Mundo e se torna a menor nação a disputar o torneio. Não se engane: a grandeza de um povo não se mede pelo tamanho do território, mas pela força com que ele se levanta. Como dizem os próprios curaçauenses: “Nos ta chiki, pero nos ta duru” — somos pequenos, mas somos fortes.

O povo de Curaçao é simples, alegre e profundamente ligado ao mar, à música e à vida comunitária. Sua torcida deseja representar muito mais do que futebol na Copa do Mundo. Quer entrar em campo junto com a seleção, levando uma alma vibrante, resiliente e colorida. Com cantos cheios de ritmo, cores intensas e paixão contagiante, Curaçao quer transformar cada partida numa celebração da identidade, do orgulho nacional e da esperança coletiva. Nos gramados, levará a energia calorosa de uma pequena nação com espírito gigante.

Dentro de campo, a seleção carrega traços da tradicional escola holandesa. Grande parte de seus jogadores foi formada nas categorias de base dos Países Baixos e cresceu dentro da cultura tática europeia. Leandro Bacuna, capitão da seleção, lidera o time dentro e fora de campo. É a peça-chave da equipe e simboliza um grupo que não vai à Copa apenas para aparecer na foto, mas para reverenciar seu povo. A esperança de gols passa por Gervane Kastaneer, artilheiro da seleção nas eliminatórias, com cinco gols em seis partidas, e pelo jovem atacante Jearl Margaritha, conhecido como “Panna” — pequeno portão —, dono de habilidade, velocidade e facilidade para driblar adversários.

 

Qual personagem entrará para a história de Curaçao? Ninguém sabe. O que se sabe é que, sob o comando de Dick Advocaat, a equipe aposta em uma defesa sólida, linhas compactas e transições rápidas. Pode variar entre o 4-4-2 e o 4-3-3, sempre tentando surpreender adversários em um grupo difícil, com Alemanha, Costa do Marfim e Equador.

O sonho é vencer, vencer, vencer.

 

Epílogo

 

“A menor torcida do mundo não para de cantar. Curaçao se defende como quem desafia o próprio destino. Do outro lado, a Costa do Marfim desce mais uma vez ao ataque, precisando da vitória para avançar.

Vem Haller. Domina, gira o corpo com classe, levanta a cabeça e abre a jogada para Kessié, que acelera por dentro. A defesa está mal postada. Ele ganha campo em velocidade e enfia em profundidade para Nicolas Pépé. Ele domina, rabisca para cima da marcação, ginga o corpo, avança até a entrada da área e prepara o chute.

Chega rasgaaaando por baixo, Obispo. Firme. Preciso. Gigante na antecipação. Ergue uma muralha azul diante do marfim.

Obispo toca rápido para Leandro Bacuna, que puxa o contra-ataque. A bola gira de um lado ao outro até encontrar espaço entre as linhas adversárias. Bacuna levanta a cabeça e enfia um passe preciso, rasgando o gramado como uma lâmina sobre o mar do Caribe.

Vem Jearl Margaritha como um raio.

Ele ganha na velocidade, domina no limite da área, leva o primeiro marcador com um toque seco, deixa o segundo para trás num giro rápido e avança diante do goleiro. O estádio inteiro prende a respiração.

Margaritha bate cruzado.

É gol.

Gooooooool de Curaçao!

Um chute firme, no canto, fazendo a rede balançar. E quando ela dança, todo mundo se agita. A torcida balança no ritmo dos tambores caribenhos.

Explode, Curaçao!

 

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Marcos Alencar (FETU)

Publicitário, corsário e visionário

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