DE LETRA NA COPA: Copa 2026 • Grupo C • Escócia

O Grito das Colinas

I) O Peso das Colinas

A Escócia é a terra do uísque, e isso não é um detalhe pitoresco, é parte da alma do país. Foi ali que os monges destilaram pela primeira vez o que chamavam de uisge beatha, a água da vida, e foi ali que aquele líquido âmbar virou linguagem, identidade e teimosia engarrafada.
Cada região guarda o seu caráter no malte. O turfado e quase medicinal de Islay, o suave das Highlands, o frutado de Speyside e em cada gole há fumaça, sal e uma paciência que se mede em décadas dentro de barris de carvalho. Um escocês não bebe uísque para esquecer. Bebe para lembrar, e talvez essa mesma capacidade de esperar o tempo necessário, de deixar as coisas amadurecerem no escuro até ficarem prontas, explique a relação esquisita do país com a sua seleção de futebol.

Porque há uma dor que só um escocês conhece, e ela não tem nome em nenhum idioma do mundo, nem mesmo no gaélico que os avós sussurravam ao olhar para as colinas cobertas de urze nas manhãs de setembro. É uma dor feita de orgulho, de raiva e de amor irracional por um pedaço de terra que o tempo e os impérios tentaram dobrar e nunca conseguiram quebrar. É essa dor que pulsa no peito toda vez que a seleção entra em campo, e foi ela que se transformou em outra coisa quando a Escócia terminou em primeiro lugar do Grupo C e garantiu sua vaga num Mundial desde 1998. Quase trinta anos de ausência. Dá para crescer, casar e ter filhos no intervalo entre uma Copa e outra, e muita gente cresceu.

Para entender o tamanho disso, é preciso lembrar que a Escócia é um país que aprendeu a amar perdendo. William Wallace arrancou a ponte de madeira em Stirling Bridge, em 1297, uma vitória que ninguém esperava de um exército mal equipado. Robert Bruce se escondeu numa caverna enquanto seu país ardia e voltou para vencer em Bannockburn, em 1314. Depois veio Culloden, em 1746, e ali o mundo dos clãs das Highlands acabou de vez, com o kilt e a gaita proibidos, e o próprio gaélico empurrado para a margem. Tentaram apagar um povo inteiro e quase deram conta. As Highland Clearances do século seguinte expulsaram comunidades das terras onde viviam havia gerações, porque ovelha dava mais lucro do que gente. É esse peso todo que vai junto da camisa azul escura, sem ninguém precisar falar nada sobre isso no vestiário.

II) A Estrada para Hampden

A classificação não foi tranquila, e ainda bem, porque uma classificação tranquila escocesa seria suspeita. A Escócia caiu no Grupo C com Dinamarca, Grécia e Bielorrússia, e começou cautelosa, com um empate sem gols contra os dinamarqueses no Parken. Depois a coisa engrenou. Veio o 2 a 0 sobre a Bielorrússia, a primeira vitória, e logo um 3 a 1 sobre a Grécia, com gols de Ryan Christie, Lewis Ferguson e Lyndon Dykes. O time não dependia de um craque. Foram nove goleadores diferentes ao longo das eliminatórias, ninguém marcando mais do que dois, o que diz tudo sobre como aquela seleção funcionava.

E então, claro, o susto. Depois de mais uma vitória sobre a Bielorrússia, a Escócia perdeu para a Grécia na penúltima rodada, e foi uma derrota burra, do tipo que reabre feridas antigas e faz a imprensa inglesa começar a escrever obituário com um sorriso de canto de boca. A vaga direta, que parecia no bolso, de repente pendia do último jogo. Em casa, contra a Dinamarca. Hampden lotou naquela noite com a tensão de um povo que conhece o gosto da decepção melhor do que gostaria e que, daquela vez, simplesmente não estava disposto a engolir mais uma.

O que aconteceu ali vai ser contado nos pubs por trinta anos. Num jogo elétrico, a Escócia venceu por 4 a 2 e terminou em primeiro do grupo, sem repescagem, acima de dinamarqueses, gregos e bielorrussos. Foi um chute de bicicleta de Scott McTominay que abriu caminho, daqueles gols que parecem ensaiados, mas que ninguém ensaia. Quando o árbitro apitou o fim, o estádio não comemorou o placar. Comemorou a espera inteira, os que esperaram a vida toda e morreram antes de ver, os pais que levaram os filhos sem nunca terem ido eles próprios. Hampden chorou e não foi de tristeza.

III) A Convocação e os Protagonistas

A convocação virou assunto nacional, e com motivo. Steve Clarke, há sete anos no cargo e o homem que transformou a Escócia em frequentadora de torneio grande, anunciou os 26 nomes para o primeiro Mundial desde a França de 98. A lista junta veteranos calejados, como o goleiro Craig Gordon e os zagueiros Grant Hanley e Scott McKenna, com a base que segura o time de pé, Andy Robertson e Kieran Tierney pelos lados, John Souttar e Jack Hendry no miolo da defesa. Nada de aposta romântica em garotos de dezoito anos. Clarke confia em quem ele conhece.

A tática é a obra que Clarke foi montando peça por peça ao longo dos anos. Três zagueiros, em geral num 3-4-2-1 que estica ou recolhe conforme o adversário, com a defesa de três dando lastro, os alas cobrindo o campo de ponta a ponta e dois meias mais adiantados abastecendo o centroavante. É um futebol que pensa antes de correr, organizado, que não tem vergonha de sofrer quando precisa sofrer e que prefere a disciplina coletiva ao improviso. Não é bonito o tempo todo, mas funciona. E contra time grande funciona ainda melhor.

No miolo de tudo estão os jogadores que resolvem. McTominay, do Napoli, virou o símbolo da geração, o cara que aparece na hora que pesa e que saiu das eliminatórias como um dos mais decisivos. John McGinn corre, briga, marca e faz a torcida amá-lo sem condições. Christie e Ferguson dão equilíbrio e bom passe ao meio. Lá na frente, Ché Adams e Lyndon Dykes oferecem caminhos diferentes para o gol, um mais móvel, o outro mais bruto. E na esquerda, de braçadeira, Andy Robertson, que vence quase tudo o que há para vencer num clube e que sabe, melhor do que ninguém, o que esta camisa específica vale.

IV) A Expectativa

Aí veio o sorteio, e a história resolveu rimar de um jeito quase de mau gosto. A Escócia caiu no Grupo C com Brasil, Marrocos e Haiti, praticamente o mesmo grupo de 1998, quando pegou esses mesmos brasileiros e marroquinos. É um grupo pesado, com o pentacampeão e com um Marrocos que foi à semifinal em 2022. A estreia é contra o Haiti, e nesse jogo não tem conversa, é vencer ou começar a fazer as contas da eliminação já na primeira rodada. O calendário joga a Escócia em Boston e depois em Miami, sob um sol que não tem absolutamente nada a ver com aquele novembro nas Highlands.

A expectativa é pequena e enorme ao mesmo tempo, e essa contradição é bem escocesa. A Escócia nunca passou da fase de grupos de uma Copa, nunca, em nenhuma das edições anteriores. Num torneio de 48 times, em que até o terceiro do grupo pode avançar, passar pela primeira vez deixou de ser fantasia e virou meta concreta. Seria mais do que um resultado. Seria enterrar uma maldição que já dura tempo demais. Ninguém exige o impossível por aqui, mas é exatamente o impossível que todo escocês fica imaginando antes de dormir.

Os clãs tinham uma frase em gaélico, “Buaidh no Bàs”, vitória ou morte. Os jogadores de hoje não são guerreiros do século XVII, obviamente, mas algo daquela recusa de fazer menos do que o máximo apareceu no caminho até a vaga. As colinas continuam onde sempre estiveram, com o vento cortando em novembro e a urze roxa em setembro, indiferentes a placares. Só que agora carregam uma história nova ao lado das antigas. Dê no que der na América, aquela noite em Hampden já bastou para o que importava. A Tartan Army vai atravessar o oceano de qualquer jeito, com kilt e cachecol no calor de junho, cantando alto, lembrando ao mundo que a Escócia segue aqui.